Foot – France: Karim Benzema, les désillusions bleues d’un buteur en Or

Ballon d’Or 2022 mais forfait dans la foulée pour le Mondial, Karim Benzema, talent hors norme mais image brouillée, a annoncé lundi la “fin” de son histoire contrariée avec les Bleus, le jour de ses 35 ans.

“J’ai écrit mon histoire et la nôtre prend fin”, a écrit l’attaquant (97 sélections et 37 buts) sur ses réseaux sociaux, dans un message accompagné d’une photo de lui sous le maillot de l’équipe de France. Une annonce faite le jour de son anniversaire, et au lendemain de la finale du Mondial perdue par les Bleus face à l’Argentine.

L’Euro-2024, à près de 37 ans, paraissait un peu loin pour le “Nueve”. Quant au Mondial-2026, il semblait tout bonnement inatteignable, 12 ans après son unique Coupe du monde.

Il y a un mois, à trois jours de l’entrée en lice des Bleus au Qatar, une blessure à une cuisse avait brisé les ambitions du natif de Lyon. Le buteur arrivait à Doha rempli d’espoir, avec une occasion unique de se réconcilier définitivement avec la sélection.

L’infortune était immense pour cet avant-centre résilient, au moment même où la France s’était mise à l’aduler, enfin, après l’avoir longtemps rejeté pour son image de mauvais garçon et son implication dans “l’affaire de la sextape”, son souvenir le plus sombre.

L’émotion suscitée par son Ballon d’Or, le 17 octobre à Paris, le premier depuis son “grand frère” Zinédine Zidane en 1998, avait résonné comme un pardon collectif. Son forfait au Mondial, un mois plus tard quasiment jour pour jour, a laissé un grand vide parmi ses fans les plus fidèles, ce “peuple” à qui il a dédié sa récompense.

“Je dis +Ballon d’Or du peuple+ parce qu’ils y ont participé, ils m’ont poussé à chaque fois malgré les obstacles”, avait-il expliqué.

– Amour et haine –

La saison 2021-2022 de Karim Benzema a été merveilleuse: avec 44 buts en 46 matches en club, l’avant-centre a porté le Real vers son 35e sacre en championnat et a été l’un des héros de la “Maison blanche” dans la quête de sa 14e couronne en Ligue des champions.

Et si cela ne suffisait pas, l’international français avait aussi soulevé un titre avec les Bleus, la récente Ligue des nations, en octobre 2021.

Mais le calendrier de l’équipe de France n’a pas épousé sa trajectoire personnelle: lorsqu’il est rappelé à la surprise générale pour disputer l’Euro en 2021, après cinq ans et demi d’absence, les Bleus essuient une déroute majeure, éliminés en huitièmes de finale contre la Suisse aux tirs au but.

Et lorsque le Qatar approche, les pépins physiques s’accumulent, jusqu’à la blessure de trop.

Et dire que Benzema venait tout juste de redorer son image…

Dans le dossier dit de la “sextape”, le joueur avait décidé en juin de renoncer à faire appel dans le procès qui l’oppose à Mathieu Valbuena, entérinant sa condamnation à un an de prison avec sursis pour “complicité de tentative de chantage”.

Talent hors normes mais image brouillée, c’est toute l’ambivalence du joueur formé à Lyon et originaire de Bron, en banlieue lyonnaise. 

Malgré une technique léchée, un style de jeu altruiste et une armoire à trophées exceptionnelle, Benzema a longtemps peiné à se défaire d’une image de tête brûlée, coincée entre sa collection de bolides, ses vêtements de luxe et ses fréquentations.

– “Le meilleur” 9, dit Zidane –

En octobre 2015, sa garde à vue fait l’effet d’une bombe. Il sera alors écarté des Bleus pendant plus de cinq ans, déchaînant les passions en France, tiraillé entre l’amour de ses supporters et la haine que lui voue une partie de l’échiquier politique, notamment à l’extrême droite.

Ses déclarations à l’endroit de Didier Deschamps, qui aurait selon lui “cédé sous la pression d’une partie raciste de la France”, hanteront longtemps le sélectionneur, inflexible jusqu’en mai 2021.

Mais Benzema compense par une attitude irréprochable sur le terrain, acceptant de se mettre au service de Cristiano Ronaldo pendant près de dix ans au Real Madrid.

Le départ du Portugais en 2018 parachève la mue du “Nueve”: promu capitaine, il décroche deux titres de meilleur joueur de Liga, en 2020 et 2022, et compte désormais à son palmarès cinq Ligues des champions, à une longueur du record.

“Pour moi, c’est le meilleur” avant-centre français de l’histoire, jugeait la saison dernière son ex-entraîneur Zidane.

Les chiffres sont en faveur de Benzema: il est depuis mars 2022 le meilleur buteur français de l’histoire avec plus de 400 buts inscrits chez les professionnels, devant Thierry Henry. 

Mais, avec les Bleus, son parcours gardera un goût d’inachevé.

Source: Agence France-Presse